巧克力的原料起初来源于拉丁美洲，那里的热带雨林中长满了郁郁葱葱的野生可可树，树上结满了果实可可豆。这些豆子经数日发酵后，加以水洗、干燥、焙炒，压碎除去外壳及胚芽部，剩胚乳部，将胚乳部或全部利用或压去可可脂，后磨成细粉，就是可可粉；将可可粉加热溶解，加入砂糖、奶粉(全脂或脱脂)、乳化剂等，经过搅拌混合、磨细、精链等加工过程，得到液体巧克力，再加以调温、成型、冷却之步骤，所得到的就是巧克力。
    3000多年前，拉丁美洲印第安人就已开始用可可豆制作饮料。哥伦布发现美洲大陆后，于1502年初次将可可豆带回西班牙。此后，欧洲殖民者在侵略掠夺拉丁美洲的同时，也对可可发生了极大兴趣。1516年，西班牙殖民军统帅费尔南德·高尔斯在写给西班牙国的报告中说：“在墨西哥广大地区出产一种可可豆，谁要是喝上一杯这种饮料，就足以使人在全天的行军中精力饱满。”他还奉献给国主一盒精制的可可粉。国主特地为品尝可可举行了一次盛大宴会，但与会的人一致认为这种“苦水”难以下咽。
    1519年，另一位西班牙冒险家科尔特斯在墨西哥阿兹台克印第安人统治者蒙提祖骊的宫中喝到一种称为“Xocoatyl”的苦味饮料，这是一种用可可豆与草药、香料、玉米等搅拌起泡的混合饮料。在印第安语中“Xoco”是泡沫，“Atyl”是水。巧克力的英文名字“Chocolate”就是由此演变而来的。后来，科尔特斯将这种饮料带回西班牙，西班牙人发现这种饮料加入糖、香草和肉桂后味道很好。这是欧洲的第1个可可饮料配方，西班牙人很珍视这个配方，保密了近百年。直到1606年，意大利人卡尔雷迪才将制作巧克力饮料的秘方带到了意大利，随后又转入了法国、英国。到了17世纪中叶，巧克力饮料在法国和英国已颇为流行，只是价格相当昂贵，只有有钱人才喝得起。
    1765年，在北美马萨诸塞州的多尔切斯·贝克博士办起了第1个用可可豆生产巧克力粉的工厂。1819年，瑞士23岁的卡耶尔制造出第1块巧克力糖。从此，巧克力就不再单纯是作为一种饮料，而且成为糖果和点心了。1828年，荷兰人冯·霍滕将可可浆脱去可可脂，第1次制出速溶可可粉。同时，用可可粉加入可可脂制作巧克力，也比原先直接用可可豆质量好得多。霍滕的发明彻底改变了可可和巧克力工业的面貌今天，霍滕的方法仍在沿用。1847年，英国的弗赖伊父子公司在可可粉中加糖和可可脂，并用模子将它们成型为巧克力块，制出了我们今天所吃的巧克力糖。
    另外一次突破发生在1876年，当时，瑞士的丹尼尔·彼德在巧克力中加入了牛奶，第1次制出固体牛奶巧克力，成为现代巧克力的雏形。